期货的定义及其作用是什么？

期货是指在交易所上以合约形式买卖的标准化商品或金融工具，合约规定了商品的数量、质量、交割时间和价格等细节。

期货有以下几个作用：

1.价格发现：期货市场通过供需关系和市场预期来形成期货价格，反映了市场对未来商品供求关系的预期。这有助于市场参与者对未来市场价格做出合理的预测和决策。

2. 避险：期货市场提供了一种用于管理风险的工具。通过期货交易，投资者可以锁定未来的价格，降低市场波动对其投资组合的影响。风险管理在农产品、原材料和能源等市场非常重要，因为这些市场的价格波动很大。

3. 投机：期货市场也为投机者提供了一个获取收益的机会。投机者可以在期货市场上进行买卖，并从价格波动中获取收益。虽然投机活动带有较高的风险，但它也为市场提供了流动性和价格发现的重要作用。

4. 交割：期货市场上的合约规定了在未来某个特定时间和价格交割商品的义务。这有助于保障市场参与者在未来能够获得所需的商品或者资产。

总的来说，期货市场为市场参与者提供了一种管理风险、获取收益和保障交割的机会。在全球范围内，期货市场已经成为金融市场中不可或缺的一部分。一些知名的期货交易所包括芝加哥商品交易所、纽约商品交易所、伦敦金属交易所和东京商品交易所等。