南宋前期南方地区出现了世界上最早的纸币。纸币是一种替代传统金属币的货币形式,其发明者是中国人。在南宋前期,由于政府需要大量的货币用于军费和税收,于是开始发行纸币。这一发明不仅解决了货币短缺的问题,也推动了贸易和经济的发展。